Le Prix Zonta Suisse 2025
Le Prix Zonta 2025 décerné par les Clubs Zonta de Suisse et du Liechtenstein a été attribué cette année à Zoë Holmes, professeure assistante de physique à l’EPFL et directrice du Laboratoire d’information et de calcul quantiques. Doté de 30 000 francs suisses, ce prix a été remis le 7 novembre 2025 au Forum Rolex de l’EPFL et récompense une jeune scientifique qui marque rapidement de son empreinte sa discipline.
Une carrière entre physique, philosophie et bits quantiques
Zoë Holmes a été nommée professeure assistante en voie de titularisation avant même d’avoir atteint l’âge de 30 ans. Une carrière impressionnante qu’elle décrit elle-même comme « plus fortuite que planifiée ». Après un master en physique et philosophie à Oxford, elle a obtenu son doctorat à l’Imperial College de Londres.
Le déclic décisif s’est produit lors d’une école d’été au Los Alamos National Laboratory, où elle a découvert l’informatique quantique, « passionnante, collaborative et offrant des perspectives d’application réalistes ». Elle a ensuite effectué un post-doctorat à Los Alamos avant d’être nommée à l’EPFL en 2021.
Anna Fontcuberta i Morral, présidente de l’EPFL et marraine de cette édition du Prix Zonta, a rendu hommage à Zoë Holmes en la qualifiant de scientifique exceptionnelle qui combine de manière innovante différentes disciplines scientifiques.
La science comme sport d’équipe – et comme projet communautaire
Dans son laboratoire, Zoë Holmes explore les interfaces entre la physique quantique, la thermodynamique et l’apprentissage automatique quantique. Son travail repose sur une combinaison de méthodes de calcul, d’analyses classiques « papier-crayon » et de discussions animées au tableau noir.
Elle considère que l’image du génie solitaire dans le domaine scientifique est dépassée :
« Il y a des gens qui travaillent ainsi, mais ce n’est pas la seule façon de faire de la science. Ce n’est certainement pas ma façon de faire. Comme moi, beaucoup de femmes sont plus à l’aise dans une culture de recherche collaborative et sociale. »
La diversité lui tient également à cœur, non seulement en termes de genre, mais aussi d’origine sociale. Le fait que ses deux parents aient fait des études lui a facilité l’accès à une carrière universitaire, dit-elle. Aujourd’hui, elle est très consciente du nombre de jeunes qui n’ont pas cette chance.
Trois idées pour 30 000 francs
Zoë Holmes considère le Prix Zonta comme une récompense pour son équipe. Une partie du prix sera donc consacrée à une retraite de recherche commune : une semaine dans une petite villa pour développer de nouvelles idées dans une atmosphère détendue.
Deuxième idée : un atelier avec des collègues de son réseau international afin de renforcer les liens au sein de la communauté autour de l’informatique quantique.
Et troisièmement, elle souhaite soutenir les jeunes issus de familles non universitaires, par exemple à travers un atelier destiné aux 17–18 ans qui réfléchissent à la possibilité et à la manière d’entreprendre des études.
Un signal fort pour davantage de femmes en science
En récompensant Zoë Holmes, Zonta Suisse Liechtenstein envoie un signal fort en faveur de la recherche de pointe, de la coopération active et d’une science où il est naturel que davantage de femmes occupent des postes à responsabilité.